无线城域网正成为全球市政建设新热点

　　路、气、水、电，学校医院，园林绿化、垃圾处理……工业化社会以来，现代城市的市政工程都是处理与人们日常生活息息相关的一些事情。但进入2006年，城市的市政工程中又多出了一项新内容。

　　5月，美国费城市议会通过了建造覆盖全市的Wi-Fi无线的计划，这个无线城域明年建成后，费城 50平方公里市区内的400万根路灯杆上将架起Wi-Fi天线，在城市每个地方都能接收到无线宽带信号，而费城也有望成为美国首个拥有无线城域的大城市。旧金山，这个目前拥有全美Wi-Fi热点最多的城市，早在今年三月份就与谷歌和EARTHLINK公司达成协议，建设一座能覆盖全市的Wi-Fi无线。波士顿、芝加哥和新奥尔良的无线城域规划都在推进之中，华盛顿市5月份也宣布了建设城市宽带无线的计划……

　　在英国，伦敦金融区的市政当局2月宣布，它已与高速无线络提供商克劳德络公司达成合作协议，在未来6个月内把金融区完全覆盖在Wi-Fi络之下，届时在那里的 5万名雇员、7000名居民及来此办事的人员都能在街道和公共场所使用无线接入服务。而电讯巨头英国电信近日同伯明翰、爱丁堡、利兹、利物浦等12个市区达成协议，将为这些城市建造无线城域，这将使在这些城市上像打一样容易。

　　加拿大多伦多、澳大利亚墨尔本也纷纷推出了自己的无线城域计划。一时间，无线城域成了全球城市市政工程建设的一个新热点。有专家估计，仅美国今后三年无线城域建设的投入将达7亿美元。到2010年，美国无线城域的覆盖面积将达到 2．5万平方公里，相当于美国新墨西哥州大小。

　　城市特别是西方城市的市政当局，向来是多一事不如少一事，一般只做些大家做不起或没人愿意做的公益性事业，自现代城市出现几百年来一直如此，但现在为什么会“坏了规矩”，做起了企业能做又愿做的“商业项目”？难道是在信息社会不甘寂寞，也想赶一次时髦？

　　追求社会公平是这些城市建造无线城域最大的理由。费城负责无线城域计划项目的市政府官员皮优表示，他们的目标是使低收入家庭，特别是该市1/ 以上生活在贫困线以下的家庭，能进入数字时代。费城现在的数字鸿沟非常宽阔，约有40％的费城家庭不能上，另外有40％的家庭只能拨号上。旧金山市电信和信息服务负责人之一维恩表示，该市无线城域项目的最大初衷就是为了帮助不能通过其他方式上的人能连上因特，消除数字鸿沟。他说：“我们的目的首先是帮助这些人，其他的人都往后排。”其他的城市也都把穷人能上当作建设无线城域的一个主要理由。

　　如果只听这个理由，人们也许会觉得这些市政府很有善心，但其实树立政绩工程，取悦选民才是他们的最主要目的。试想那些连计算机都没有的贫困家庭如何能无“机”上？公园街道的无线连接设备对他们来说更是摆设。但无线城域的确是信息社会中城市提高竞争力的一个重要手段。目前，西方城市特别是大城市的“光纤”等信息基础设施建设已经比较完善，信息服务内容也非常丰富，络成了人们日常生活工作最为依赖的工具之一。有了无线城域后，人们就可以不受上地点的约束，随时随地查阅所需信息及与自己单位或他人联系，信息社会可以真正地“动”起来，城市的信息服务能力与吸引人才的能力都会加强，城市的竞争力会得到很大的提高。如果通过无线城域，城市的经济发展了，竞争能力增强了，市政部门无疑又多了一份政绩。

　　上之外，无线城域还能提供“额外”的市政服务功能。比如，英国的威斯敏斯特还准备安装无线闭路监视系统，这样一来可以迅速找到犯罪热点。另外，无线城域还可实现有效提高交通信号管理、提供城市交通导航管理和对公交实行实时监控和智能管理等功能。

　　除了上述优点，无线城域最让市政管理者心动的一点是，它可以让私有部门出资建造，市政部门可以避免财政风险，甚至做起无本生意。费城把它的无线城域交给了亚特兰大的EARTHLINK公司建设和运营。EARTHLINK在费城的项目上的建设费为2200万美元，费城市政府没掏一分钱，但却得到了很多好处。旧金山则把它的无线城域交给了谷歌和EARTHLINK。EARTH鄄LINK为旧金山城域的建设将投入800万美元到1000万美元。伦敦、曼彻斯特及伯明翰把它的无线城域交给了络服务商克劳德公司，而英国电信则希望与伯明翰、利物浦等城市共担无线城域建设的费用。

　　这些公司为市政部门“分忧解难”，做的也不是慈善事业。费城的无线城域将向低收入家庭收取每月9．95美元的费用，其他家庭每月20美元，在市内的一些公园和广场等22个公共场所提供免费服务。除收费外，EARTHLINK还想通过向小企业提供上销售、向学生提供远程教育等方式来营利。旧金山的络用户可以有两种选择：谷歌的服务免费，但上速度较慢，为 00K每秒，大约是拨号上速度的6倍，但慢于有线宽带速度，并且会有广告；EARTHLINK的络速度达到每秒1M，并且没有广告，但使用者要付每月20美元的费用。而克劳德公司除收取个人用户费用外，还通过无线城域搭载其他公司的服务收费。

　　如果只从以上来看，无线城域确实“很美”，这也是很多城市的市政部门对它“青睐有加”的原因。但也有一些因素，使无线城域的发展面临着风险和阻力。

　　首先，现在无线城域使用的技术有待检验。目前的无线城域多使用Wi-Fi技术也即无线保真技术，IEEE于1997年首次推出了Wi-Fi技术的标准802．11，1999年首次批准了Wi-Fi技术的两个标准802．11a和802．11b，200 年又批准了Wi-Fi技术的新标准802．11g。基于Wi-Fi技术的无线局域以前一般应用于家庭、单位及一些公共场所，它通过有效范围有100米的热点天线，让移动设备与基干相连。

　　热点天线的有效范围只有100米。一个家庭或一个单位组成一个局域，可能只需一个或几个热点天线。但要通过它组成一个无线城域，需要架设几千部无线，把这些天线全都连接到基干上，费用非常高。为了降低成本，城域可以利用近来出现的“格”技术———它把多个Wi-Fi热点连接起来组成一个个“格”，一个热点收到的无线信号可以从一个天线自动跳到另一天线，直到找到与基干连接的天线为止。正是由于“格”技术的出现，无线城域现在才能象春天的草木，在全球“萌发”。

　　不过“格”技术有一个缺点就是，现在它还没有一个技术标准。没有技术标准，不同公司的设备及系统之间可能就不兼容。这样一个城市就只能依靠一个公司来提供服务。提供无线城域服务的公司一般成立年限不长，无线城域的运营模式也不成熟，这样一旦服务商出现问题，城市的络就可能得不到升级，甚至完全废掉。

　　另外还有干扰问题。无线城域会对家庭、学校、图书馆和咖啡店内的局域产生影响。Wi-Fi络为了减少所需的热点数，一些无线就会加大发射功率，这对家庭局域会有潜在的影响。此外还有频率冲突问题，Wi-Fi能使用的频率范围很窄，并且要和蓝牙设备、无线及微波炉等设备共享，因此邻近的Wi-Fi热点就需要不断改变信道，以避免设备间的相互影响，而这样又会降低设备的运行速度。

　　当然，技术是不断向前发展的，Wi-Fi系统面临的技术难题正在不断地得到解决。到2008年，使用Wi-Fi系统的无线城域的标准问题也将解决，那时一种称为IEEE802．11S的标准将会颁布。为了避免现实中的难题，城市还可以选择标准早已存在的WIMAX代替Wi-Fi，作为无线城域的技术方案。

　　与技术相比，人为因素对无线城域的阻力才是最大的。

　　无线城域的建立，对已经在有线络设施投入巨资并在享受着高收费回报的公司的来说，无疑是个巨大的威胁，这些公司当然是把无线城域置之死地而后快。于是美国的电信巨头如VERIZON，BELLSOUTH、COX通信公司都加入了无线城域的反对阵容。当然他们不会反对为穷人提供服务，而是说无线城域利用了公共设施，因此得到了公共补贴，是不公平竞争；还说像谷歌这样的公司收集用户的络使用记录，用于公司的广告业务，从而侵犯了个人的隐私……这些公司数量不多，但能量巨大，他们已经在美国12个州成功通过立法，禁止架设无线城域同当地的电信商竞争。

　　费城幸运的是，在宾州的立法通过之前，它的计划已经实施很久了，因此得到了宾州立法机构的豁免。而新奥尔良则没有这么幸运了，它所在的路易斯安那州的法律禁止所有城市建设传输速度每秒124K以上的无线城域，小于这个速度的无线显然是无用的。而通过立法州的很多城市的市政府，则连尝试的机会都没有了。

　　看来，科技进步的最大敌人有时就是人类自己。